El ala es uno de los dispositivos fundamentales para que el avión vuele, dado que genera la sustentación que vence al peso. Sin embargo, existen varios tipos de forma de ala que permiten que el avión se adapte a distintas condiciones de vuelo.
Vamos a hacer algunas definiciones:
- Borde de ataque: Punto más adelante del ala donde impacta al aire
- Borde de fuga: Punto más atrás del ala donde el aire se vuelve a juntar
- Espesor: Distancia entre parte superior (Extrados) y parte inferior (Intrados) del ala
- Linea de Combadura (Linea punteada): Linea que une los puntos medios de los espesores
- Cuerda: Distancia lineal entre borde de ataque y de fuga
Con esto, se definen diferentes características de cada ala que la hacen única y especial para distintos tipos de vuelo:
- Envergadura (b): Distancia máxima entre los extremos de ala
- Cuerda (c): Distancia lineal entre borde de ataque y de fuga
- Superficie Alar (S): Es el área total del ala, incluyendo superficies de vuelo, el fuselaje sobre las alas y los montantes de motor en caso que estén en el ala.
- Cuerda Medica (Cm): Es la media geométrica de todas las cuerdas: Cm= S/b
- Razón de Aspecto (AR): Relación entre la envergadura y la cuerda media del ala. Se relaciona con la eficiencia del perfil alar.
AR= (b/Cm) - Carga Alar: Relación entre la carga que puede soportar ala y su superficie
Aquí vemos algunos ejemplos de formas de ala que se dan en distintas aeronaves:
Por último, y en relación con el fuselaje del avión:
- Ángulo de incidencia: Es el ángulo que se forma entre la cuerda del ala y el eje longitudinal del avión
- Ángulo de flecha: Es el ángulo formado entre la cuerda media y el eje transversal del avión
- Ángulo diedro: Mirado el avión desde el frente es el ángulo formado entre el eje transversal del avión y el plano generado por todas las cuerdas alares.
Con todas estas características los fabricantes de aviones diseñan las alas para adaptarlas de mejor manera a la misión que realizará la aeronave.